「身為大女兒，必須比其他兄弟姊妹擔負起更多、更重的責任，但即使再累，這間五金行是父親留下來的基業和念想。我心中唯一的念頭，就是希望把它繼續傳承下去。」
合益五金(建材)行第二代傳人陳羿君已然八十有餘，談到父親一手經營的心血時，目光頓時璀璨如星，手舞足蹈地像回到綠群嬌俏的少女時光。
合益五金行位在高雄前鎮，創立於1951年，舊址前鎮街熱鬧非凡、巷窄人多，醫院、戲院、市集一應俱全，鼎盛時期人口滿溢的盛況，連騎單車出入都難以通行。而後經歷了一次搬遷，現今店面位在前鎮渡船頭前方不到一百公尺，新生路與鎮州路的交叉口。藍白色鮮明的大型招牌，實則乘載了三代家族與舊港區的記憶，為當地重要的建材五金七十年老店。
杖朝之年的陳羿君回憶起七十年前的童年歲月。在家排行老大，身後帶著五個妹妹一個弟弟，從小就背負起分擔父母生計的重要角色。曾經在九歲時，一個人、一台生鏽的單車，背著一大箱藥材到菜市場販賣，這份例行公事，直到父親過勞病重，才轉向回家經營五金建材行生意。
「我父親是一位很有遠見、閱歷也很豐富的人。」
陳羿君的父親陳明哲於民國二年出生，九歲時跟隨家人一起從澎湖來台，起初落腳於小港地區，與父親陳如川一起在工廠做傭工。民國十九年，他與叔父坐船回到大陸，曾經擔任過漳州府東昌機船的船員，隔年又在汕頭合和鐵工廠做工。當時潮州府中醫學校正開班授課，但因明哲沒有錢付學費，藉由校長的斡旋幫忙，最終以教授日語作為交換，賺取每月約伍十大圓(當時米價一斗約為五角)維生，一併入學研究中藥及針灸專科。民國二十六年，七七事變爆發，陳明哲回台，在二橋山一及三區十七甲居耕農，以種植木瓜、樹薯及甘蔗維生。直至台灣光復，陳明哲才舉家搬至前鎮地區開設中藥店。
(右二為第一代創始人陳明哲，右一為其女兒、第二代接班人陳羿君)
陳羿君笑談著父親曾與她述及的一件趣事。
「在1922年至1940年間，生活十分不易，大多以番薯作為主食，但因為保存環境不夠完善，食物很容易腐壞。因此，每每要煮食番薯時，阿嬤(陳明哲的母親)便會拿出一個大水盆，將要吃的番薯丟進裡頭，並且開始用手攪拌。不久，水面上就會漸漸浮出黑、紅、白三種顏色的菜蟲，蟲的顏色代表成熟程度，抓蟲是他們小時候吃飯前必做的事情之一。」
「我父親當時跟我談論起時，整個臉都還會皺在一起，心有餘悸地調侃著過去辛苦的生活。」陳羿君眼神看著窗外回憶道。
老屋精神 一住就是一輩子
1939年，大女兒陳羿君出生於一棟灰色三層樓透天裡，鋼骨結構、水泥灌漿皆是父親親力親為參與建造而成，「聽母親說，我們家的房子蓋了整整兩年才完工，因為父親覺得一輩子都會住在這，因此，無論是材料還是地基，一定不能偷工減料。所以你看以前蓋的房子都特別堅固耐用，就算是地震來了也不怕。這或許就是老一輩人對於家的情感與堅持吧。」
(圖中為陳明哲妻子鄭嫌)
時代所需 工業起飛
前鎮地區於日治昭和年間已然奠定主要工業系統發展，如1942年，日人所設立的「臺灣製鐵會社」，擁有一座四噸的火車銅電爐和五座二十噸鼓風爐；1939年，「日本旭電化工業會社」，用西門式電解槽製造碱氯，將氯氣供治製鎂工廠，製作軍事上所需的輕金屬；又如1931年設立的「臺灣鐵工所」(光復後稱為高雄機器廠)，主要從事製造柴油機、船舶、鍋爐等工業機械。
陳明哲看準光復後政府即將推動工業化改革的趨勢，重工業、拆船、製造、加工、船運等等產業將會隨之興起，便決議與諸位好友於前鎮地區開設工業相關商店，如混泥土、建材、機械五金等等。「合益建材行」便於1951年創立，店名中的「合」象徵著好友們共同創業、相互扶持的精神；「益」則是期許可以一起做「好的事情」，從中賺取金錢，支撐一家生計。
加工出口區經濟起飛 登峰造極
1966年，政府在疏濬高雄港的過程中，將港底挖出的泥沙，填出中島海埔新生地，建立臺灣第一個加工出口區，迎來了前鎮最璀璨光輝的流金歲月。因當時勞力低廉，國內外企業投資者紛紛設廠，1969年，前鎮加工出口區外銷事業便有101家，員工多達3500多人，投資總額約為美金一億四千六百二十六萬餘元。陳羿君回憶起當時盛況，「我們最怕上下班時間的人潮，只能用過江之鯽來形容，一台一台的摩托車、腳踏車將整條路堵得水洩不通，當時的商機真的非常可觀。」
合益建材行順勢搭上了時代的列車，乘著經濟起飛的浪潮於前鎮地區站穩腳跟。起初，店內的經營方式開放以簽帳、支票的形式付款，客戶可以先向店內拿取貨品，抑或是由店內送貨到府，接著以綁月的模式，一個月總結帳一次。陳羿君提到「電話來，貨過去」，是小時候很常需要幫忙店內的事情。這種經營方法無疑需要建立在雙方互相信任的基礎上，可到了後來，時常碰到客人拿完貨後便跑路神隱，造成店內十分嚴重的損失。陳明哲眼看損失增加，便更改經營模式，一律以現金方式付款「一手交錢、一手交貨」。此種改變雖讓現金流通增加，不再有欠款的問題，但少了方便性後，客人便開始到別家店進行比價，或多或少損失了一些原有的客源。
黃金二十年 煙花不再
隨著政府政策的改變，工業化時代走入尾聲，潮流漸漸轉至高科技產業，加工出口區已然不似起初備受寵愛。產業型態的轉換，使得前鎮地區公商業漸漸式微，重工業移出、加工區沒落、航運不再繁盛，使得青年人口外移、老化的問題日益嚴重。陳羿君感慨地提到「但這好像也是沒有辦法改變的事情，世代改變啦！前鎮目前剩下最多的就是老人與狗了。」
連鎖百貨的興起，壓縮了傳統雜貨、五金行的銷路，人們漸漸習慣至小北、東急屋等綜合型超市，老店如何延續傳承，成了新生代需要共同省思的議題。合益五金行於2005年從舊址搬遷，起先由陳羿君從台塑退休的丈夫接手，而後大女兒接任，成為第三代接班人，最終以「新合益五金行」的名字重新出發，希望繼續延續祖父輩曾經摩頂放踵、開疆闢土的產業。
「阿珠啊(陳羿君綽號)！你出來運動哦！我等一下去你家找你！」
五金行傳承後，陳羿君空出更多時間積極參與地方事務，如擔任社區巡守隊、支援清潔，抑或是參與社區開辦的書法、畫畫課。自幼在前鎮跑跳成長的她，走在鄰里間，此起彼落的招呼聲從沒有斷過。「這是我住了一輩子的地方，也是我想守護一輩子的地方。爸爸留下來的事業，能做多久是多久，我已經很感謝了。」
「下次再來坐哦！」
陳羿君對著一位熟識的舊客人喊著。語句結束的瞬間，渡船碼頭邊恰好響起了輪船汽笛的聲響，頓時縈繞在夕陽西下，純樸泛黃的街頭巷尾，就好像正是在回應著她的招呼，久久沒有散去。
